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Ayer jugué por primera vez a la edición en español del juego de tablero The War of the Ring (La Guerra del Anillo). El juego original, editado en España por la empresa Devir, está ambientado en el final de la Tercera Edad de la Tierra Media, en la época en la que se desarrolla la historia del El Señor de los Anillos.

El juego,  sin influencias peliculeras, contiene trabajo artístico de John Howe y la estética recuerda mucho a cómo se representaba el mundo tolkieniano en los noventa. En sí, es un juego para dos jugadores, aunque permite llegar a tres o cuatro. Éstos se alternan un turnos corales para mover tropas, jugar a la política y manejar a la Compañía del Anillo (avanzarla en secreto o corromperla).

El tablero es bastante grande y representa el noroeste de la Tierra Media dividido en reinos y regiones. Además, hay multitud de ciudades, villas y protecciones además de bastiones especiales que tienen un gran protagonismo estratégico.

En una partida con dos jugadores, uno controla a La Sombra y otro Los Pueblos Libres. La Sombra se compone de Sauron, Saruman y los Hombres del Sur y del Este. Los Pueblos libres, a cambio, aglutinan a Rohan, Gondor, el Norte, los Elfos y los Enanos. Esto se representa sobre todo por la presencia de los ejércitos en diferentes localizaciones y las capacidades limitadas (Pueblos Libres) o ilimitadas (La Sombra) de reclutamiento.

En las partidas de tres o cuatro jugadores, Los Pueblos Libres y La Sombra se fraccionan intentando mantener un equilibrio de poder en el juego. En el caso de cuatro jugadores, por ejemplo, uno lleva a Gondor y los Elfos, otro Rohan con el Norte y los Enanos, otro al Rey Brujo y el último a Saruman y los Hombres del Sur y del Este. La victoria pasa a ser objetivo de cada equipo (bueno o malo) y no del jugador particular.

La disposición inicial del juego es la siguiente:

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Summary: Last Saturday, the first Skeptics in the Pub event in Spain took place in Madrid. Nearly 60 people attended the meeting to talk about the proposed theme ‘Astrology’. After the 20-minute speech, everyone joined the debate and was soon exchanging points of view of how Astrology was absurdly present in today’s world. As 100% of the audience turned out to be skeptic-minded, the debate followed a consistent path of self-criticism and daring proposals. Before the end, a hobbyist magician performed some well-known Uri Geller’s tricks, later explaining the rather dullness of the underlying technique. The first Skeptics in the Pub in Madrid was considered a total success though some limitations mostly regarding audio problems should be fixed in the future. The Madrid Skeptics in the Pub group plans to hold at least one event bimonthly.

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No he querido leer ninguna reseña antes de leer la mía, ni siquiera la de Angela. “Little Brother” es un libro especial y si te deja indiferente es que estás en otra liga generacional (aunque compartamos edad). El argumento es relativamente sencillo de explicar: un atentando terrorista de enorme magnitud sobrecoge a San Francisco y las medidas policiales que se adoptan posteriormente recortan derechos civiles fundamentales en beneficio de una promesa de seguridad y captura de los responsables y sus simpatizantes. Un chico de 17 años, al que le gusta trastear con los ordenadores y los gadgets se ve involucrado de lleno en una trama de espionaje, secretismo y movilización que emplea, en parte, una red de Internet paralela llamada Xnet.

Desde el punto de vista literario, la novela no destaca especialmente y en muchos puntos detecto los síntomas claros de un autor que tiene demasiada prisa por avanzar y librarse de las palabras e ideas que se agolpan en su cabeza (el libro lo escribió en dos meses sin apenas descanso). A pesar de ello, es muy agradecida y tiene diálogos brillantes o descripciones muy acertadas. En ciertas partes se torna pedagógico ya que el autor considera vital que se comprenda bien la tecnología que subyace a ciertos puntos del argumento.  En mi caso llovía sobre mojado pero, salvo la explicación de criptografía de llave pública, todas me parecieron más que acertadas y hasta entretenidas. La acción se desarrolla en San Francisco y, tras realizar un viaje allí, era magnífico visualizar las calles y localizaciones por las que se mueven los protagonistas. Reconozco que esto multiplicó los efectos positivos de la historia pero, a juzgar por el carácter de libro de culto en la cultura geek-nerd-hacker, creo que no fue decisivo para mi veredicto.

El libro es una apología de los derechos civiles. La privacidad, el derecho a ser diferente, a no cumplir la norma y a disentir. En el eterno debate sobre Privacidad vs Seguridad, el libro defiende la primera y no renuncia a la segunda. En los tiempos que corren, cuando al mismo tiempo que en los aeropuertos instalan cabinas que te “desnudan”, en un vuelo retrasado de Bilbao a Barajas nadie me pidió el DNI para embarcar, piensas en la expresión “Security Theatre” y te das cuenta de la espiral de paranoia a la que estamos siendo conducidos.

El ciberactivismo desplegado en el libro es sano y motivador. No hay falacias lógicas evidentes y Cory Doctorow se asegura de poner en boca de otros personajes los mejores argumentos a favor de un estado semipolicial. Los métodos para asegurar la intimidad y el anonimato se vuelven críticos para la supervivencia y te sientes identificado con la tecnología y los valores que se ponen en práctica.

El protagonista tiene 17 años y en el libro hay claramente una crítica contra los adultos (yo entraría en esa definición) pero bien podría tener 25 ó 30 y no perder un ápice de interés. Quizá, eso sí, dificultara un poco el juego del enamoramiento adolescente

Es un libro que está “al día” pero es posible que pierda actualidad en unos años. Por ello, recomiendo encarecidamente su lectura ya mismo. No esperes, deja momentáneamente lo que estés leyendo y ataca este libro (no es muy extenso). Puedes descargarlo en http://craphound.com/ y tiene licencia Creative Commons. No sé si hay traducción “aceptable” en español pero no emplea un inglés muy elaborado.

Creo que fue curioso que el destino quisiera que terminara de leerlo en un aeropuerto, aunténtico panteon de la locura antiterrorista, en el ebook reader que tenemos desde hace unos años y que compramos… en el viaje a San Francisco.



The Splendid Library

Originally uploaded by magic fly paula

En un reciente viaje a Portugal quise volver, aunque fuera fugazmente, a Coimbra 12 años después de un congreso del IAPS. Volví a disfrutar de la sensación espectacular que me invadió entonces cuando entré en la Biblioteca Joanina construida en el siglo XVIII.

La mandíbula inferior se cayó sola y mi respiración se quedó en un mínimo vaivén pulmonar mientras mi cuello se esforzaba en girar más allá del ángulo permitido por la anatomía.

En sí, la biblioteca no es enorme pero es precisamente su estructura en tres cámaras y dos alturas la que lo hace hasta cierto punto manejable, como si pudiera ser propiedad tuya en algún futuro afortunado.

Pasados unos minutos, repasando las hileras de libros, los mecanismos de escaleras, las enormes mesas de estudio y los techos con pinturas, le comenté al oído a Angela:

«Claramente, las supuestas sensaciones místicas que golpean a los creyentes al visitar templos religiosos y que a menudo asocian a una presencia celestial puede ser no sólo empatada sino superada por lo que otros experimentamos al entrar en templos de saber y conocimiento como éste»

Respeté la prohibición de no hacer fotos así que ilustro este post con una prestada.

Huesca Cathedral / old tower clock mechanism

Originally uploaded by aranarth

Los relojes, con sus mecanismos de ruedas dentadas siempre han tenido un aire de “invento” histórico. Sin electricidad (tan mágica como quita-magias), todo se vuelve más artesano y necesitado de precisión.

Esta foto la tomé en el reciente viaje a Huesca. Se trataba de un montón de hierro colocado semiescondido en uno de los descansos de los 180 escalones en la escalera de caracol de su torre principal.

Otros que pasaban antes o después de nosotros, asomaban la nariz y al ver este amasijo viejo consideraban que no merecía la pena y continuaban su camino.

El reloj marcaba una hora imposible, como si una vez roto se hubiera rebelado contra las convenciones temporales.

Abandoned Home, Armadale, Isle of Skye.

Originally uploaded by photosecosse (BACK HOME!)

La Isla de Skye, al oeste de Escocia, es un pequeño mundo que me enamoró cuando haces años la visité con Angela.

La foto es de una casa abandonada pero, como insinúa la autora, rezuma historias nunca relatadas.

Hace escasos días Internet sufrió una convulsión por el anuncio inesperado de Google de ofrecer antes de final de año de un sistema operativo propio fuertemente ligado a su navegador Google Chrome, libre y sin prejuicios sobre el tipo de ordenador en el que podría ejecutarse.

Al parecer Google llevaba ya tiempo trabajando conjuntamente con destacados fabricantes de equipos hardware para encajar todas las piezas y producir un producto atractivo para la mayoría de consumidores.

La sorpresa venía sobre todo porque, aunque muchas voces ya habían avisado de que esto tarde o temprano sucedería, nadie se esperaba un anuncio tan pronto y tan decidido. Sin embargo, en realidad todo tiene bastante sentido si lo miramos con cierta perspectiva. Read the rest of this entry »

Beauty & the Beasts

Originally uploaded by Hamed Saber

Esta imagen de dos mujeres iraníes, una (de negro) custodiando a la otra (de rojo) por no vestir según las directrices gubernamentales del decoro, es impactante.

La diferencia de color, la diferencia de expresión facial y, sobre todo, quién está ejerciendo el poder y la dominación, me sacudió cuando la vi.

Bolsa para netbook / Netbook bag

Originally uploaded by aranarth

La bolsa de ganchillo que me hizo Angela es el perfecto compañero de viaje de mi Dell Mini 9

Recientemente he estado recuperando la afición por los juegos de rol. Nunca la he dejado del todo y el año pasado jugué tres o cuatro veces ya fuera como Director de Juego o Jugador. Sin embargo, la constancia de los años escolares (Club de Rol Nameless en Pozuelo de Alarcón) y universitarios (Club de Rol Rolatividad en Fac. CC. Físicas de la UCM + grupo de amigos) ha sido imposible de mantener.
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Nombre: En el cine como en el salón de tu casa

Descripción: Te preocupas de elegir bien en qué película gastarte tu dinero, te preocupas por la sala y las butacas libres, diantres ¡hasta a veces pagas el canon lineal por comprar por internet! Llega el momento y te sientas en tu butaca. Con cierto recelo olisqueas el personal circundante. No quieres mocosos, ni jóvenes morreantes, ni el Nacho viviente, ni cotorras comentaristas. Invariablemente, la mala educación y falta de sensibilidad por los demás hace acto de presencia:

• ¡Vaya truñaco!: y como a ti te parece un bodrio (o será que no la entiendes) todos a comernos tus carcajadas sarcásticas y comentarios gratuitos. He ido al cine, no al circo a ver tu espectáculo de humor.
• ¡Oh, pero qué le va a hacer!: si te da miedo o grima, sal ya de la sala, deja de interrumpir mi concentración. Lo estás pasando mal tú y lo estamos pasando mal el resto por no verte dentro de la peli.
• ¡Di que sí, que el otro día me lo dijo!: ¿te crees que el ruido de fondo de la peli apantalla tu cháchara? Todo lo contrario, mi cerebro traidor filtra de tal forma que te oigo a máximo volumen.
• ¡tinonino, tinonino, tinonino!: ¡Andá, qué sorpresa, si resulta que la recomendación de apagar el móvil también iba por ti! ¡No te lo puedes creer, pero si nadie te iba a llamar! ¡Ay, que no sé cómo apagarlo, sólo cancelaré la llamada! [...] ¡tinonino, tinonino, tinonino! ¡Ay, otra vez me llaman, pero si he colgado! [otro] ¡Señora por favor! (suelen ser viudas, demostrado).
• ¡Crunch, munch, slurp!: palomitas bien ingeridas, OK. Terrorismo olfativo o sonoro ¡NO! Tus COSAS de mantequlla (TM) y queso sintético me secuestran la cordura. Tu fatiga nasal para mí la quisiera. ¿Por qué no te traes un tupper de revuelto de morcilla? Mejor no hablamos de envoltorios suplicantes de clemencia ¡mátalos ya y obtén la azucarada recompensa!

Informante: Cinéfilo Vil

Severidad: media. Te puede destrozar una película (con lo caras que están) y amargarte el resto del día. Por lo demás, te hará replantearte más aún el ir al cine en horarios normales.

Instrucciones para reproducirlo: Cines con versión doblada, sesión de entre las 19.00 y 22.00, especialmente.

Posible solución: siendo realistas, ninguna. Huir a las salas VOS. Idealmente, botón que abre un abismo en la butaca del malvado. Exportable para tísicos en salas de música.

Responsable: los padres, que las visten como…, la tercera edad, que elige fatal las películas de miedo o asiáticas, los grupitos que entran en barrena y compiten por la risa gregaria, las salas de cine, que se centran en que apagues los móviles y nada más.

Llevo un buen rato escribiendo en forma de diario nuestro viaje a Ginebra y, más concretamente, al CERN. Al final me pareció tan soso el formato que lo he replanteado como pequeños bloques sobre aspectos del viaje:

Ginebra

Me pareció una ciudad tranquila, quizá demasiado. Los alrededores son extraordinariamente feos por la cantidad de edificios de caja de cerillas. Sin embargo, la ciudad en sí tiene un aire solemne y cuidado, con muchos edificios antiguos. Además, la parte vieja resultaba muy agradable y los escaparates de tiendas de antigüedades eran hipnotizantes.

CERN

Una comunidad científica multinacional en donde conviven los estereotipos de científicos canos de mirada distraida y jóvenes vitales algo más “fashion”. Los edificios que visitamos tenían ese aspecto de institución de mediados de siglo ya amarillenta. Las paredes de los pasillos, entre despacho y despacho, se encontraban empapeladas de posters de congresos o experimentos.

Posteriormente, en las profundidades, visitando los experimentos ATLAS y CMS descubrimos el otro CERN. El de los técnicos con casco protector, los montacargas enormes, las verjas protectoras con lecturas del iris, etc. Los experimentos en sí eran impresionantes obras de ingeniería. Aparecían ante nosotros como grandes monstruos de metal y cables desmontados, desnudos y a temperatura ambiente, muy lejos de los 2.9K (-270 C) a los que tienen que operar. En el ATLAS apenas estuvimos un par de minutos y la iluminación no era buena pero en el CMS pude moverme a mi antojo y hacer unas fotos que transmitieran su naturaleza.

Foto de Angela en ATLAS

Foto 1 de CMS

Foto 2 de CMS

Al día siguiente visitamos las instalaciones del satélite AMS. En la sala limpia pudimos observar el montaje de la versión de pruebas del satélite y Angela aprovechó para preguntar sobre los detectores y las precauciones frente al viento solar. Este satélite lleva acumulado un gran retraso pero parece que el año que viene irá en el transbordador hacia la ISS para acoplarse. Tienen hasta entonces para resolver algunos problemas con el imán interno que los tienen preocupados.

Pablo al lado del módulo TRD

Sensaciones

Como físico de corazón me enamoré del CERN y sentí varias veces la punzada de saber que nunca podría debatir sobre cuestiones matemáticas o físicas al nivel al que yo desearía. Mi cultura general y la lectura de revistas especializadas equivalen a un “Mortadelo y Filemón” comparado con la Wikipedia que tienen en la cabeza estos señores. Sé que no es todo ideal y que las pugnas políticas y económicas están a la orden del día pero estoy completamente a favor de que de mis impuestos se destine una porción generosa a la promoción de estos complejos científicos y experimentos de ciencia básica. Espero que pronto puedan volver a poner en marcha el LHC para que me imagine los haces de protones o núcleos de plomo fluyendo por sus canales y colisionando de forma espectacular. ¡Buena suerte con el bosón de Higgs y todo lo demás! Yo os espero con el LHC@home a punto.

Después de casi cuatro años en el piso actual, decidimos que se nos estaba quedando pequeño. Cuando empiezas a tener muchos libros “en doble fila” y cada aparato nuevo que compras te supone un reto para almacenarlo tienes la opción de hacer un “downsize” y donar o tirar todo lo que no es imprescindible o irte. Hicimos lo primero y a los pocos meses hemos tenido el mismo problema. Simplemente, tenemos que irnos a un sitio un poco más grande.

Nos da un poco de pena porque esté pisín fue el primero. Los vecinos no son en este caso un ancla, porque apenas tenemos trato con ellos. Tampoco las tiendas del barrio, salvo una o dos.

Nos vamos a un piso que está a 200 metros de aquí, así que mantenemos la zona, que nos gusta mucho.

Este fin de semana pasado Angela y yo estuvimos en el congreso europeo de desarrolladores de software  libre, FOSDEM. Se celebraba, como todos los años, en la Universidad Libre de Bruselas.

Al contrario que otros congresos, éste apenas tiene presencia institucional o empresarial y todo lo llenan los propios desarrolladores o proyectos libres.

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Angela y yo iremos este año al congreso europeo de software libre más importante. Nos hemos decidido este fin de semana, a sólo doce días del comienzo. Es en Bruselas, una ciudad desconocida para nosotros. Podéis ver el nivel del congreso echando un vistazo al panel de charlas.

Habrá que planificar bien porque una equivocación en una mañana puede tener consecuencias muy serias. Para ello, me temo, habrá que realizar un pequeño proceso de investigación de los ponentes y su capacidad de hablar en público.

Otros viajes que tenemos en mente son:

Aetherica, convención de fantasía en Inglaterra, en junio.

San Diego Con, posiblemente la mayor feria del comic del mundo, en julio.

Había oído hablar de una aplicación llamada “terminator” para sistemas GNU/Linux. Sin embargo,  no fue hasta hoy cuando la probé y me encantó combinar su potencia a la hora de crear miniterminales con el número de programas interesantes que no requieren otra cosa que una consola de texto para funcionar. Si pincháis en la imagen os llevará a la foto en flickr en donde hay más detalles.

El resumen es: monitor de cpu/ram/procesos, reproductor de música, cliente IRC, editor para programación, cliente de correo, navegador web y log de un servidor de pruebas.

Sobre los hombros de gigantes que nos precedieron hemos construido un corpus de conocimiento científico sólido. No es sólido en cuanto a la inmutabilidad de los resultados sino a la honestidad del método. La ciencia tiene una particular ventaja sobre otras creencias, y es que toda respuesta es correcta si la forma de obtenerla es fiable y, contrariamente a lo que muchos paranoicos piensan, lo más preciado es encontrar un contraejemplo que renueve los cimientos existentes y obligue a replantearnos los modelos de trabajo.

En el año 2009, como una especie de propósito, he decidido ser más beligerante y políticamente incorrecto con las personas con opiniones mediocres sobre la ciencia (matemáticas, física, química, medicina, biología, ingenierías). Por opinión mediocre me refiero al tipo de comentario basado en la ignorancia pero aupado en los brazos emocionales similares a los sentimientos políticos.

Es sorprendente descubrir todos los días la cantidad de gente que asume como ciertas afirmaciones gratuitas sobre pseudociencias o despropósitos que ningunean la realidad científica que nos permite a algunos disrutar de cierta calidad de vida.

A esos a los que algunos despectivamente llaman “científicos tradicionales”  (aka cerrados y mafiosos) va dedicada esta foto que saqué hoy tras destripar con mucho cariño un ordenador portátil en las últimas.

Un microprocesador condensa perfectamente el avance científico y tecnológico reciente. Cuando oigáis a alguien  hablar de los científicos como grupos cerrados, elitistas que no aceptan ideas nuevas por miedo o incompetencia pensad en la injusticia que se está cometiendo. Si necesitáis otro ejemplo, os propongo el avión.

Adivinad con qué me desperté el 25. En realidad, no estaba previsto que lo viera hasta el día 6 pero Angela se compadeció de mí y mi gripe galopante…

Se trata de un netbook de Dell con pantalla de 8,9″, 1 kg de peso y un disco SSD de 8GB.

Es una gozada encender un ordenador recién comprado y ver qué el sistema operativo que viene por defecto es GNU/Linux (distribución Ubuntu en este caso).

Hasta ahora sólo le he formateado el disco duro para hacer una instalación a medida pero iré experimentando poco a poco hasta dar con un escritorio compacto que consuma poca batería y alargar todo lo posible las 4 horas estándares.

Más adelante evaluaré la posibilidad de comprar un SSD de 64GB.

Nombre: ¡… y mucho más! / ¿Te lo vas a perder?

Descripción: Las coletillas en el mundo del eslogan y el marketing son omnipresentes. Funcionan como memes solidarios “yo acabo mi frase gancho con la coletilla X que tú usaste y nos beneficiamos ambos”. La verdad es que hay coletillas originales (juegos de palabras, sobre todo) pero la mayoría de publicistas y marketing-people recurre a un pequeño conjunto de manidas y sucias. Las que yo destaco con diferencia son:

• ¡… y mucho más!: el 99% de las veces acaba una enumeración que ya no da más de sí y, por tanto, es pura mentira. Ejemplo: “¡Podrás disfrutar de espectáculos, música, comida, excelente compañía, guardarropa, barra libre, parking gratuito… y mucho más!”. Claramente, no hay mucho más. Es el “etcétera” que representa la nada porque nadie se atreve a quitar algo de la lista por miedo a aparentar flojera. No, no, lo decimos todo y de regalo el “y mucho más” para dejar buen sabor de boca.
• ¿Te lo vas a perder?: final superinteractivo que busca el desasosiego tipo “menudo capullo si no voy, es una oportunidad única”.  La respuesta instintiva que sale de mi voz mental siempre es “¡Sí! precisamente por hacerme esa pregunta tan chorra…”. ¿Qué obsesión con colárnosla? Ésta te la encuentras en mil situaciones. Desde obras de teatro hasta fiestas de empresa. ¿No hay otra fórmula equivalente pero más original? Que no sea “No esperes a que te lo cuenten”, claro.

Informante: Yocompro Concoco

Severidad: escasa (un simple insulto a la inteligencia del consumidor que ni se da cuenta por fatiga nasalmental)

Instrucciones para reproducirlo: fíjese en cartelería varia

Posible solución: que llegue una coletilla más vacía y sosa todavía

Responsable: los que están en el negocio del anuncio y los que en círculos privados juegan a serlo