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Hace tiempo que no trabajo como debiera el terreno filosófico pero hace un mes tuve la ocasión de volver a hablar con un amigo de toda la vida, Marc (filósofo y físico, ahí queda eso), y nos entretuvimos bastante tiempo sobre la superioridad de modelos de realidad y verdad sobre otros.

Simplificando bastante, podríamos quedarnos con los modelos basados en la ciencia y el empirismo y aquellos otros ajenos a ellos, como los religiosos o espirituales.

Marc, haciendo de abogado del diablo, apuntaba que el hecho de que un chamán hasta las trancas de peyote afirme que se ha convertido en águila y ha visitado a los espíritus para pedirles consejo y un científico explique esa experiencia gracias a conocimiento de neurología y química, supone un empate técnico en cuanto a la realidad subyacente. Puesto que tenemos una limitación intrínseca aceptada por la inmensa mayoría de científicos, filósofos y teólogos sobre la capacidad humana de conocer la Realidad y no la percepción sesgada de esa Realidad, tanto el chamán como el científico podrían estar en lo cierto.

¿Quién, decía Marc, podría afirmar de forma absoluta que el chamán no ha abierto una fisura en las limitaciones fisiológicas del ser humano y realmente se ha colado en la consciencia de una águila que pasaba por allí?

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Términos como «aldea global» o «colonialismo cultural», entre otros, forman parte de muchos debates en la actualidad.

Por un lado, desde las naciones prósperas se concibe como indiscutiblemente positivo, transformar al resto de forma que adopten los modelos sociales y económicos de las primeras.

Por otro, existen corrientes de pensamiento que relativizan esas supuestas bondades y defienden la legitimidad de las tradiciones o leyes que preexistían ante la llegada de las potencias extranjeras.

Finalmente, imagino que un tercer grupo defenderá, en términos evolucionistas, que al igual que en el pasado, en el presente pueden forzarse cambios sin que estos puedan juzgarse éticamente, tan sólo benignos o malignos para determinadas estructuras culturales o sociales.

Las ocasiones en las que estos debates sobre la bondad o legitimidad de la imposición o condicionamiento de unos países o modelos sobre otros se dan son múltiples:

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Si buscáis en el blog por posts relacionados con el móvil Neo Freerunner, veréis que llevo al menos un año esperándolo (en realidad, dos).

Llegó este lunes el paquete del Grupo de Venta de Madrid y como las entregas iban a ser poco predecibles (10 unidades) decidí sortear limpiamente cada uno de ellos y grabarlo en vídeo para que los que habían depositado su confianza (y dinero) en mí vieran que no había tratos de favor.

Actualmente sólo me queda por entregar uno de una persona que vive fuera de la Comunidad de Madrid.

Bueno, sobre el móvil en sí tengo los siguientes comentarios:

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Hoy he leído que la galaxia NGC 1275 (Perseo A), con características misteriosas por su aparente “imposibilidad”  ha desvelado parte de sus secretos. Como podéis ver en esta foto del Hubble,

la galaxia parece tener unos filamentos de gas, cada uno con un equivalente en masa de un millón de soles, que han resultado ser producidos por gigantescos campos magnéticos relacionados con su núcleo de agujero negro. Hasta hace poco no se entendía porque eran tan finos (tan “sólo” 200 años luz de anchura) y no se disipaban/evaporaban rápidamente. Bien, pues parece que algo se lo estaba impidiendo. Esta galaxia, algo débil (magnitud aparente de 12,6) será uno de los objetivos este fin de semana en nuestra observación astronómica. Aunque mucha información sólo puede captarse en el espectro de rayos X, en el rango visible todavía ofrece bastantes posibilidades y dejaremos la cámara réflex para tomas de larga exposición. Usando el software de planisferio Kstars, es fácil simular cómo se verá la noche del sábado al domingo, sobre la una de la madrugada.

Espero que la luna casi puesta (abajo a la derecha) no nos fastidie la observación.

Tenemos dos teléfonos móviles con características de PDA: el Neo Freeruner de la empresa OpenMoko y el IPhone 3G de la empresa Apple.

Como no pretendo ser un fanboy, reconoceré que el IPhone está claramente pensado para el usuario final y el Neo Freerunner es todavía un juguete para hackers o early adopters. Las características hardware son de la misma liga aunque con importantes diferencias:

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Este blog no es muy famoso porque, entre otras razones, no es del tipo que atrae a las masas. Sin embargo, hay un post que recibe muchísimas visitas y es el relacionado con los sorteos y loterías. Prácticamente todas las visitas a este post llegan a través de los buscadores en un intento desesperado e ingenuo por encontrar el truco para hacerse rico.

En ese post, no especialmente técnico pero sí interesado en comentar la ausencia significativa de patrones en el juego de Euromillones, comento que desarrollé un software para determinar las mejores combinaciones en el conjunto de la historia del sorteo (casi tres años ya).

El experimento consiste en hacerme el remolón y desdecirme sobre la irrelevancia de este software para lograr las ansiadas combinaciones y ver si una parte de los visitantes se interesa claramente por ese software y sus imaginarias propiedades enriquecedoras. El objetivo es comprobar hasta qué punto la gente vuelca comentarios tan delicados como ésos en un blog del que no han visto ni siquiera la portada, en donde se encuentra publicado este post que estáis leyendo y que desvela el engaño.

NO tiene como objetivo disfrutar del sufrimiento ajeno, sólo comprobar tendencias psicológicas. Si detecto que genera perjuicios importantes, cancelo el experimento ipso-facto.

Para el cumpleaños de Angela anduve tiempo pensando en algo fuera de lo habitual y tras considerar excesivo una visita de Neil Gaiman a cenar, me decidí por un telescopio. Con un presupuesto flexible comencé la búsqueda de un aparato que cumpliera las siguientes características:

1. Deben poder verse los planetas del sistema solar más accesibles (Jupiter, Saturno, Neptuno, Marte).
2. Deben poder verse galaxias cercanas (o brillantes), nebulosas y algún sistema doble de estrellas (dicho en términos formales, la mayoría de objetos Messier).
3. No debe pesar más de 30 kilos. ¡Que sea transportable!
4. Debe poder permitir autoguiado computerizado para evitar realinear manualmente todo el rato.
5. Debe permitir acoplar una webcam con CCD (no hay muchas y son carillas pero son muy sensibles a poca luz) al portaocular.
6. Debe permitir que se le controle mediante un ordenador con sistema operativo GNU/Linux.
7. Debe permitir astrofotografía con una cámara reflex digital (la Nikon D80 que tengo).
8. Buena óptica, rapidez de aclimatación del tubo, garantía, etc.

En definitiva, que no decepcione cuando mires por el ocular (aunque sabemos que las fotos de Hubble son, eso, del Hubble), que se mueva solo, que se controle con un pc y que no pese mucho.

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Este fin de semana largo me encuentro con tres colegas del trabajo en el Bilbao Exhibition Center (BEC) para participar en la Euskal Encounter 2008.

Se trata de pasar unos días abducido por hordas de aficionados a la informática. En la práctica, muchos de ellos vienen a jugar en red pero hay bastantes que dedican parte de su tiempo a cuestiones de mayor calado.

Entre ellos tengo intención de encontrarme yo y avanzar en un proyecto software personal.

Os dejo una fotografía tomada desde un punto alto y en donde sólo se puede ver un tercio de todo el recinto.

Aparte de esto, tres personas del departamento que dirijo en la empresa organizamos un concurso de programación rápida o Fast Coding. El ganador se llevará un Asus EEE PC y el finalista un robot programable. Todo bajo el lema del software libre, claro.

A estas alturas muchos lo habréis visto pero un tipo llamado Michael Ogawa ha combinado la historia de las contribuciones en el código fuente de algunos proyectos de software libre en una película original.

De entre ellas, destaco la del lenguaje de programación Python.

code_swarm - Python from Michael Ogawa on Vimeo.

El viernes pasado, un compañero de trabajo y yo fuimos a un evento de Los Verdes del Parlamento Europeo (David Hammerstein y Eva Lichtenberger) que, junto con otros ponentes, presentaron una jornada sobre software libre y estándares abiertos en la UE.

Reconozco que me esperaba menos de esta sesión de intervenciones + preguntas del público y me quedé hasta el final. Precisamente tras las últimas intervenciones levanté la mano y realicé una pregunta que llevaba escrita en un papel. Aquí la pego:

«The main Free & Open Source Software workforce comes from developed countries but, surprisingly, the main FOSS legislative and executive policies come from emerging economies. As a proud EU citizen I’d like to know the roots and causes for this frustrating situation in which we are not fully benefiting from our efforts. So, regarding the EU public institutions, I tend to see a double-side coin, one being “the bad one” and the other “the worse one”, with four correlated undergoing illness:

1. Personal interests.
2. Lack of knowledge.
3. Personal bias.
4. Structural vendor lock-in.

for “the bad side”. Now, for “the worse side” (aquí hubo algunas risas).

1. Corruption.
2. (Technical) incompetence.
3. Self-deceivement.
4. Lack of executive power.

As a thought experiment, if you could erase one of these outstanding issues, which one would it be. For me, this represents an opportunity to get a sincere answer from an insider.» (más risas nerviosas).

Curiosamente, un ponente me preguntó (en inglés) de dónde había venido y respondí en inglés (por inercia) que yo era de Madrid. Ante su sorpresa, tuve que continuar con un “sí, sí, sí”. Creo que en España seguimos teniendo cierto complejo de malos angloparlantes, en fin.

Bueno, lo importante. ¿Qué respondió Eva Lichtenberger? «Lack of knowledge». Para ella, es enormemente frustrante que gente sin apenas conocimientos de la sociedad del conocimiento crea que el uso de estándares abiertos o software libre es una mera cuestión técnica que resuelven los técnicos. Se quejaba que mientras que ella no se atreve a opinar sobre las cuotas lácteas de los estados miembros porque no tiene idea de ese tema, todos parecen animados a dar su opinión sobre si ODF debe ser adoptado o si la Ley Sarkozy para la censura en Internet resulta una solución ideal.

Así que para ella, la UE carece del conocimiento necesario para tomar decisiones (que las toma) aunque aparentemente no tiene intereses sesgados ni parece constreñida por empresas privadas. Esto me da cierta esperanza y acota un poco el tipo de esfuerzos que hay que realizar. Me sentí animado a participar más activamente en estos proyectos de denuncia y estudiaré a fondo la iniciativa Open Parliament.

Como la mayoría de los españoles, desde hace varios años recibimos llamadas a casa con ofertas de las diferentes operadoras de telefonía fija. Su objetivo es que les contrates como mínimo el ADSL y, si suena la flauta, llamadas a fijos y televisión por internet.

Recientemente, dos operadoras, YA.COM y ORANGE recurrieron a formas particulares para tratar de convencernos.

ORANGE nos llamó por teléfono y se puso Angela. Ofrecían el pack completo de ADSL+Llamadas+TV. Nosotros tenemos el Trío de Telefónica. Nos parece carísimo pero Imagenio tiene ciertos canales y funcionalidades que la competencia aún no ofrece. Así que Angela le dijo al comercial que la oferta de TV de Orange, que ya conocíamos, no tenía varios de los canales que nos interesan. El comercial preguntó por uno cualquiera y respondimos BUZZ (canal de anime). Sorprendentemente, tras una consulta en su base de datos, el comercial aseguró que sí que tenían ese canal cuando en ningún lugar de la web de Orange aparece esa información. Angela respondió que le resultaba muy extraño pero que, en cualquier caso, llamaríamos nosotros cuando quisiéramos contratar algo ya que nunca lo hemos hecho como resultado de una llamada de un comercial. Oí forcejear en estos términos a Angela durante un par de minutos y luego me miró y me dijo “¡me ha colgado!”.

YA.COM nos llamó por teléfono y me puse yo. La comercial habló de la oferta conjunta con Digital+ y le respondí que no tenían el servicio de videoclub de Imagenio que me permite disfrutar de series y documentales cuando quiero tras pagar una cuota. Entre risas, la comercial me dijo “Pero hombre, la series se las descarga uno de internet ¿no?” a lo que respondí “no entiendo a qué se refiere con eso”. Ella insistió con “Sí, que con el ordenador, las busca y se las descarga” y yo volví a mostrar mis dudas. Ella me preguntó directamente “pero entonces ¿cómo ve las series que le apetecen?” y le comenté que “Primeros vemos si en tiendas del centro de Madrid las tienen, si no, las buscamos en tiendas online como Amazon y finalmente las vemos en Imagenio. Si se refería a descargar películas o series de Internet, no lo hacemos”. Ella, más nerviosa me dijo entonces que se refería a que “quería saber el método de pago por Internet que usaba” ¿? Sin ser ilegal el descargase material de Internet si no existe ánimo de lucro, me sorprende que una operadora de internet proponga métodos que ellos mismos cuestionan con tal de obtener a un cliente.

Mi reflexión es que la mezcla de spam telefónico, comerciales mediocres y política poco ética de captación da como resultado un callo difícil de limar. Desde luego, a pesar del esfuerzo por mantener un tono educado, muchas veces dan ganas de gritar que le dejen a uno en paz. El problema es que cuando preguntas al comercial si no tiene en mi ficha la orden expresa de no llamar, obtienes la respuesta “es que en la base de datos de mi unidad eso no aparece, le llamarían desde otra unidad y los datos no se comparten” así que están indefenso de facto bien porque mienten o bien porque son incompetentes.

ACTUALIZACIÓN 06/08/2008: entre todas las llamadas que seguimos recibiendo apareció una nueva de Orange. Cuando reconoció que su oferta de videoclub virtual no incluía ni series ni documentales, siguió el camino de YA.COM y me recomendó que me las descargará de Internet. Me hice el loco y pregunté si me las bajaba de Orange.com y ella, sorprendida dijo que no, que usara los torrents. Respondí agradecido pero nada interesado.

Ayer 30 de mayo cumplí 30 años. Es un número mediático como todos los que acaban en cero. Uno se encuentra a caballo entre una década ¿aprovechada? y otra década ¿aprovechable?

Me encuentro muy cómodo con los 30, la verdad, y aunque la famosa crisis de los 30 sobrevuela aún el corto plazo, creo que apenas me herirá un costado.

Lo celebré reuniendo a unos cuantos buenos amigos e invitándolos a una obra de teatro, luego a una cena y finalmente a unas copas, todo por la zona de Lavapiés. Los regalos, como siempre, acertados y la compañía de mucha calidad.

La noche anterior Angela me hizo entrega de su regalo; una lámina perteneciente a una edición limitada de 100 de una pintura de John Howe titulada “Celtic Myth”.

Se trata de la número 61/100 y viene firmada en lapiz por el propio John Howe. Es una preciosidad y pronto tendrá un marco a la altura.

Cambiando de tema, me preguntaba hoy cómo será nuestro entorno dentro de otros 30 años.

• ¿Nos habremos acercado más a conglomerados político-económicos, requiriendo menos colores para pintar un mapamundi?
• ¿Qué lugar ocuparán las energías denominadas alternativas?
• ¿Colapsará China bajo su propio peso debido a luchas intestinas o se erigirá como un nuevo líder mundial?
• ¿Llegaremos a comprender el mapa completo de las partículas y energías que conforman nuestro universo medible?
• ¿Qué papel jugarán las religiones en la sociedad del año 2038?
• ¿Cuántos idiomas convendrá que un niño aprenda en el colegio… y cuáles?
• ¿Me obligarán a jubilarme con 60 años o a no hacerlo?

Y la más importante de todas:

• ¿Mantendremos nuestras mismas direcciones de correo electrónico?

Nos vemos por allí.

El otro día estaba realizando una compra de un portátil y en la lista de elementos personalizables estaba, cómo no, el disco duro. Me hizo gracia el fallo clamoroso en el texto que acompañaba la opción “superior” para este apartado. Está claro que nadie pensó que un disco duro más moderno pudiera tener menor capacidad.

Afortunadamente, es posible imaginar una animación Flash compleja y llevarla a cabo utilizando exclusivamente software libre.

Este artículo no tiene la forma de un tutorial paso a paso pero sí quisiera dar unas directrices generales que a muchas personas pueden resultar útiles.

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Google Appengine consiste en tres elementos fundamentales:

1. Un SDK (cómo no) del estilo “aplicaciones web desarrolladas a toda velocidad”.
2. Un panel de control web para monitorizar la aplicación (picos de CPU, errores, versionado, etc).
3. La infraestructura distribuida de Google para almacenamiento, cálculo, escalabilidad, APIs, etc.

Hay una serie de vídeos muy ilustrativos en la página oficial de este proyecto de Google.

Preguntas que yo me hice y respuestas que obtuve:

1. ¿A quién va dirigido?: A cualquier desarrollador web con cualquier nivel de experiencia. Lógicamente, a mayor experiencia, mejores resultados en menos tiempo.
2. ¿Qué lenguaje de programación soporta?: Muchos en el futuro, actualmente python.
3. ¿Usa algún framework preexistente por debajo del que podamos hacer uso?: Sí, Django ¡!
4. ¿Cuánto cuesta el “hosting” de Google para tus aplicaciones?: No queda claro pero tiene pinta de que será gratis en una versión “normal” y si tienes una megaweb de millones usuarios tendrás que comprar espacio en disco, más CPU, etc.
5. ¿Cómo se hace un deploy de tu aplicación web?: la idea es que usas el SDK en tu máquina local y en cualquier momento ejecutas una orden en consola que se conecta a Google y almacena la nueva versión de aplicación. Interesante saber que desde el panel de control web puedes reactivar una versión antigua de tu aplicación instantáneamente (por ejemplo, una que no contuviera un error malvado).
6. ¿Limitaciones en la API?: tres: nada de abrir sockets alegremente, los encapsulan con una API de Google. nada de guardar archivos en el disco duro (no hay), usas su base de datos a través de la API. Nada de threads, la arquitectura hardware y el Django que hay por debajo ya se encargan de todo eso por ti. Así que son limitaciones pero Google te ofrece una alternativa adecuada.
7. ¿Qué sistemas operativos pueden usar el SDK localmente?: GNU/Linux, Mac y Windows. En realidad, cualquier entorno que soporte Python nativamente.
8. ¿Esto es una beta o qué?: Sí pero es bastante funcional y merece la pena probarlo.
9. ¿Dónde puedo ver aplicaciones realizadas con GAE?: aquí.
10. ¿Es otro paso para la dominación del mundo por Google?: es posible. Imagino que quieren crear una red de aplicaciones web fácilmente integrables con sus otros servicios (google maps y gmail son jugosos ejemplos) y quizá promuevan el uso de su programa AdSense de anuncios pero al final, viendo los vídeos de presentación y la gente involucrada (el propio Guido, creador de Python), es un conjunto de herramientas que facilitan la creación y mantenimiento de aplicaciones web complejas.

Personalmente, me encanta que hayan elegido Python como lenguaje inicial y Django como framework MVC en particular. Google es muy pro-python pero hasta ahora se circunscribía fundamentalmente a desarrollos internos. Con este paso promueven este lenguaje, muy maduro y flexible, para desarrollos de terceros.